Stray Kids continúa su ascenso meteórico, agregando un trofeo más a su larga lista de logros. Por primera vez, aparecerán en la portada de lo que muchos llamarían la revista de música más importante del mundo: Rolling Stone UK.
Stray Kids para Rolling Stone UK. Fotografía por Kosmas Pavlos
Como parte de su regreso al Reino Unido, donde se presentaran en Hyde Park, el grupo se sentó con el reportero Joseph Kocharian y el fotógrafo Kosmas Pavlos de Rolling Stone UK, para hablar de su éxito en la industria y su visión para el futuro.
Kocharian nos dio entrevistas con Stray Kids de manera grupal y en solitario con cada uno de los miembros del grupo.
El artículo a continuación es una traducción al español del trabajo de Rolling Stone UK. Puedes ordenar esta edición de la revista aquí.
Stray Kids: Poder de Permanencia En su primera actuación en el Reino Unido después de cinco años, Rolling Stone UK entrevistó a Bang Chan, Lee Know, Changbin, Hyunjin, HAN, Felix, Seungmin e I.N, quienes juntos conforman el fenómeno de K-pop que rompe récords Stray Kids. Aquí, se sinceran sobre los vínculos que comparten entre ellos y sus fans devotos, así como su objetivo común de convertirse en un super estrellas.
Bang Chan, el líder del grupo de K-pop Stray Kids, retrocede visiblemente cuando le pregunto cómo se siente ser parte de un fenómeno global. “¿Somos tan grandes?”, se ríe nervioso, genuinamente aturdido por la sugerencia mientras hace girar el anillo en su dedo, su cabello perfectamente esculpido para lucir desordenado sin esfuerzo. Cuando insisto, acepta con un modesto “OK” de una manera autocrítica que sugiere que realmente no me cree.
Felix, el otro miembro australiano del grupo junto a Bang Chan, está igualmente aturdido por la idea de la inmensa popularidad de la banda. “¿Conquistar el mundo? ¡No, no!”, dice, sacudiendo su largo cabello rubio y haciendo que docenas de mechones caigan sobre su rostro, cada hebra aparentemente cayendo con un propósito. Su apariencia distintiva tiene el aire de un personaje de otro mundo, de una pintura renacentista.
A pesar de sus protestas, el grupo de ocho integrantes, compuesto por Bang Chan, Changbin, Felix, HAN, Hyunjin, I.N, Lee Know y Seungmin, es posiblemente la banda más grande del mundo en este momento. Es difícil seguir su viaje a medida que acumulan hito tras hito a una velocidad vertiginosa. Entre la entrevista que les hice en julio y la publicación de la revista Rolling Stone UK, batieron un récord: se convirtieron en el primer grupo en ver sus primeros cinco álbumes debutar en el número uno del Billboard 200 tras el lanzamiento en julio de su último miniálbum, ATE. Desde entonces, han actuado para más de 250.000 fans en tres conciertos y en otros tantos continentes, dejando tras de sí un rastro de celebridades de primera línea y marcas multimillonarias que los adulan.
La primera vez que me encontré con Stray Kids (a menudo abreviado como SKZ), estaba en el ventilado Bar Studios de Milán, protegido del calor abrasador del verano mientras un ligero pánico se apoderaba de mí. No dejo de actualizar mi teléfono, preocupado por si la sesión de fotos de la portada de la revista Rolling Stone UK de la banda se ha descubierto antes de que siquiera haya comenzado. Una cuenta de fans de Hyunjin acaba de publicar en las redes sociales que se rumorea que se va a probar ropa con Versace antes de dirigirse hacia nosotros, y sé que los fans diligentes y devotos de Stray Kids podrían seguir estas migas de pan digitales hasta nuestra ubicación. En el mundo de las revistas, es imperativo mantener en secreto la identidad de la estrella de portada (o estrellas) hasta la fecha de lanzamiento, y quiero que esto siga siendo una sorpresa para STAY durante el mayor tiempo posible. Como el grupo comparte sus horarios con sus fans en todo momento, Internet se inunda de información sobre cada uno de sus movimientos, y es difícil mantener las cosas en secreto.
Afortunadamente, al mismo tiempo, las redes sociales del grupo anuncian su gira mundial dominATE (que comenzó en agosto), desviando efectivamente la atención del paradero actual de Hyunjin. En cambio, Stay (el nombre del fandom de Stray Kids) está ocupado especulando sobre las fechas europeas de la banda en 2025.
De vuelta al estudio, la caballería llega sin problemas, saliendo de una flota de furgonetas negras que han entrado silenciosamente en el patio del estudio. Los miembros del equipo llevan baúles y bolsos de traje llenos de equipo, ropa, accesorios y maquillaje para el estudio. Nos han dicho que esperemos unas 30 personas, pero nuestra presunción de que el día será una especie de torbellino de actividad es bastante errónea. De hecho, es todo lo contrario: todo es perfectamente sereno.
Los primeros cuatro miembros de Stray Kids aparentemente aparecen de la nada, sin previo aviso ni fanfarria. El líder Bang Chan está revisando cada detalle de su atuendo gris tormenta de Fendi en el espejo, retocando todo, desde su brillante sudadera con capucha hasta las capas de lana acanalada gris, pasando por su cabello. El rapero y vocalista HAN ya está en peluquería y maquillaje y está mirando algo en su teléfono. Felix está charlando tranquilamente con algunos miembros de su equipo. Hyunjin, vestido con una camiseta de gran tamaño y jeans de skater, está deambulando. Con la cabeza inclinada hacia atrás, los brazos sueltos a los costados, mira hacia el techo del atrio, contento en su propio pequeño mundo de Piscis, ajeno a la escala de la producción que lo rodea. Todos parecen relajados y, una palabra que no suele asociarse con Stray Kids muy a menudo, tranquilos.
Durante nuestras entrevistas en solitario a lo largo del día, se escuchan estallidos ocasionales de actividad a medida que los calentamientos vocales del segundo miembro mayor del grupo, Lee Know, se filtran y rebotan en la elevada acústica del estudio. La risa con sonido de ardilla de Changbin, conocido por ser el más exuberante de los ocho, se puede escuchar y cuando I.N, el miembro más joven de la banda (conocido como el maknae), comienza a reírse a carcajadas por algo que ha dicho su compañero vocalista Seungmin, el ruido hace que un representante corra a la sala para hacerlo callar.
Habiendo visto cientos de videoblogs y contenido social de la banda que incluyen interrupciones incoherentes, risas alegres y confusión general, esperaba caos, pero nunca se materializa. El octeto parece sereno y unido. Puede ser el desfase horario después del vuelo de 14 horas del día anterior, pero definitivamente, tanto como grupo como individuos, dan la impresión de ser más adultos, centrados y mesurados. Hay arrebatos grandilocuentes ocasionales. En un momento, Seungmin y I.N corretean por ahí, tratando de pasar desapercibidos mientras toman una foto de Seungmin con su atuendo de AMIRI contra una de las tres instalaciones de rodaje. Con un telón de fondo de montañas de accesorios brillantes, el equipo de Stray Kids está pegado a sus computadoras portátiles y teléfonos, programando cada momento de la vida de la banda para los próximos 18 meses.
Es fácil usar la frase “ascenso meteórico” para describir a cualquier banda que haya alcanzado la fama de Stray Kids, que es quizás la razón por la que evitan la noción. Si no has estado prestando atención, puede parecer que han aparecido de la nada, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. Su trabajo ha sido largo. Bang Chan, por ejemplo, dejó Australia a la edad de 13 años para unirse al conglomerado de sellos discográficos surcoreanos JYP Entertainment y soportó un período de entrenamiento de siete años antes de debutar con el grupo. Ha estado fuera tanto tiempo que ha olvidado el concepto de hogar y tiene que aclarar a qué me refiero cuando le pregunto qué extraña de estar lejos de él. “¿Te refieres a mi hogar como en Australia, o…?”
Incluso antes de su creación como banda, sus vidas han sido transmitidas, con los chicos apareciendo en un reality show dirigido por JYP Entertainment donde un grupo de chicas y un grupo de chicos competían por la oportunidad de debutar como banda. El grupo de chicos, que se convertiría en Stray Kids, ganó, y desde ese momento, apenas se han separado.
Stray Kids para Rolling Stone UK. Fotografía por Kosmas Pavlos
Hasta este verano, Stray Kids no había actuado en el Reino Unido desde julio de 2019, cuando agotaron las entradas de la Brixton Academy. Es un destino que no suele aparecer en su agenda; en cambio, optan por los EE. UU. y París cuando se aventuran al oeste. Luego, en julio, regresaron para encabezar la noche final de BTS Hyde Park en Londres. Con una capacidad de 60.000 personas, es un honor que ya se ha concedido a leyendas de la música como Adele, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Guns N’ Roses, Lana Del Rey y Taylor Swift. La enormidad del concierto no se le escapa a ninguno de ellos cuando lo comentamos en la sesión fotográfica de la portada de julio.
“El festival en Hyde Park es enorme”, dice Changbin, que escribe y produce para el grupo y es conocido por sus versos de rap a la velocidad del rayo. “No puedo esperar a ver la reacción de los fans y cómo me van a recibir los Stay en Londres”.
“Ha pasado tanto tiempo desde que estuvimos en Londres”, dice HAN, que durante la entrevista grupal. Se encorva en una pose relajada con su masa de pelo alborotado cubriéndole los ojos. Aunque su delgada figura se desliza cada vez más hacia abajo en su silla, de vez en cuando interviene para añadir su opinión. “Estar allí [en Londres] es algo que espero con muchas ganas, pero también el festival en el que vamos a actuar es un gran acontecimiento para mí”, dice.
Lee Know tiene previsto volver a visitar algunos lugares emblemáticos de Londres después de haber ido solo a la capital del Reino Unido en mayo. “Fui brevemente al desfile de Gucci en Londres y vi el Big Ben por la noche y me impresionó mucho”, me dice en voz baja. “Así que quiero volver a verlo y también quiero visitar Londres en profundidad”. Confiesa que no tuvo tiempo para mucho más en su reciente visita, aparte de una sesión en el gimnasio del hotel, que al menos tenía unas vistas decentes.
Los lectores que no son de Stay habrán notado que Stray Kids aparece con más frecuencia últimamente, ya que el grupo se está consolidando como un nombre conocido a nivel mundial. El año pasado, interpretaron ‘S-Class’ en los VMA (también se llevaron un premio esa noche) y fueron vistos pasando el rato con Dua Lipa, Anne Hathaway y Paul Mescal en desfiles de moda en Londres, París y Milán. En un panorama musical bastante sombrío, grupos de K-pop como Stray Kids nos permiten revisitar los días felices de la MTV de alta energía de los años 90 y 2000, con todos los videos musicales tecnicolor de gran presupuesto y las enormes giras mundiales que vinieron con esa era definitoria.
No contentos con el reino mortal, SKZ incluso hizo incursiones en el Universo Cinematográfico de Marvel cuando la música del grupo apareció en la banda sonora de Deadpool & Wolverine. Hugh Jackman y Ryan Reynolds devolvieron el favor al aparecer en el video musical de SKZ para ‘Chk Chk Boom’. Y luego estuvo esa interacción novedosa con el ex Avenger Chris Hemsworth cuando se topó con el grupo en la Gala MET en Nueva York.
YC y procedió a levantar físicamente a varios miembros de la banda del suelo. “Simplemente los levanté, les di abrazos”, dijo Hemsworth sobre el momento. “Los amo. Eran un manojo de energía y alegría, y yo estaba como, ‘Los amo, chicos’”.
“La última persona que Chris recogió fui yo y después de eso, se dio por vencido: ‘Tengo que parar ahora; es más pesado que mi martillo’”, bromea Changbin. Como el miembro más musculoso de Stray Kids, el grupo a menudo bromea sobre su físico.
A pesar de que el grupo orbita constantemente la tierra por varias obligaciones que se programan cuidadosamente al minuto, la música sigue siendo el corazón palpitante de Stray Kids. Diseñando conceptos creativos para cada álbum, son amenazas séxtuples que pueden cantar, bailar, rapear, coreografiar, escribir y producir su propia música, todas habilidades que han sido rigurosamente perfeccionadas y agudizadas por el implacable sistema de aprendices del K-pop. Oficialmente, el octeto se divide en tres subunidades llamadas ‘RACHAs’. 3RACHA, formada por Bang Chan, Changbin y HAN, se encarga de la mayor parte de la composición y la producción; DANCERACHA, formada por Lee Know, Felix y Hyunjin, se encarga de las tareas de coreografía; y VOCALRACHA está formada por Seungmin e I.N, los cantantes principales designados. (Existen unidades no oficiales otorgadas por los fans, incluida la cariñosamente llamada ‘PABORACHA’ – ‘pabo’ significa tonto en coreano – cuyos estimados miembros son Hyunjin, HAN y Lee Know, conocidos por su comportamiento caótico y tonto).
Dejando de lado a RACHA, los roles de los miembros de la banda pueden ser bastante fluidos debido a su formación multidisciplinaria. Felix ha coescrito ‘Runners’, una canción en inglés del nuevo álbum, y Hyunjin escribió ‘Cover Me’ para su último EP, ROCK-STAR. Depende completamente de varios factores que cambian constantemente.
Lee Know, por ejemplo, asume cada vez más papeles vocales en las canciones: “Siempre es diferente según la canción que estemos haciendo, y también depende de los horarios”, dice Bang Chan. En lo que respecta a la composición de canciones, Bang Chan explica que si el grupo tiene un horario ajustado, se reúnen de antemano y deciden quién hace qué. “Luego, durante nuestro horario, mientras estamos de gira y durante nuestro tiempo libre, es cuando tenemos tiempo para editarlo”, dice. “Así que siempre es diferente”.
Changbin agrega: “Cuando hay un horario ajustado, todos intentan hacer su propio trabajo. En cuanto a las canciones principales, tres o cuatro miembros tienen que reunirse y hacer el trabajo juntos. En cuanto al trabajo individual, todos pueden pedir ayuda a los otros miembros”. Los fans suelen presenciar el proceso cuando la banda comparte imágenes detrás de escena en el estudio, con 3RACHA guiando a los miembros cantando y rapeando en la cabina, ajustando meticulosamente sus creaciones para asegurarse de que cada elemento sea exactamente como lo quieren, colaborando en ideas y moldeando la pista a medida que avanzan.
Felix explica que es una situación similar con las rutinas de baile y los conceptos: “Cuando se trata de la actuación, siempre enviamos nuestros comentarios sobre lo que sentimos sobre la coreografía, y siempre tratamos de que coincida con lo que es la mejor interpretación para esta canción. Hablamos de ello con todos también, mientras todos están actuando”.
Stray Kids para Rolling Stone UK. Fotografía por Kosmas Pavlos
El sonido de Stray Kids siempre ha sido muy experimental, abarcando varios géneros, y ATE continúa su exploración sonora. “Es bastante diferente a lo que hemos hecho antes, pero siempre estamos abiertos a cosas nuevas”, dice Bang Chan. Como su miniálbum, ATE se siente más adulto, con la banda habiéndose deshecho de la ingenuidad de sus letras. Por ejemplo, “I Like It”, una canción de R&B con toques de trap-pop, explora la idea de una relación de pareja: “Espero que no cometamos un error apresurado / Demos un paso atrás”, cantan. Es un área gris en cuanto a la letra que el K-pop, al que le encanta trabajar con absolutos, no aborda a menudo. “Twilight”, escrita por HAN, baja el ritmo con una brillante introducción de piano que suena como si perteneciera a una película de Studio Ghibli. La canción cae en cascada hacia un estilo suave, jazzístico y bossa nova que examina la naturaleza combustible del amor, observando lo que queda cuando una chispa inicial ha brillado demasiado y se ha perdido en un resplandor de gloria lujuriosa, dejando solo cenizas atrás.
Sin embargo, el pan de cada día de la banda es crear himnos, y tanto “MOUNTAINS” como “Chk Chk Boom” de este álbum cumplen con ese cometido, con sonidos electrónicos bajos y sinuosos y coros atronadores que están diseñados para que las masas los coreen cuando actúan en el escenario.
A menudo, el grupo experimenta con efectos de sonido en su música. “ITEM”, una melodía de su último álbum 5-Star, hace referencia al icónico videojuego Pac-Man en su letra, y Bang Chan, Changbin y HAN jugaron con la producción, aderezándola con sonidos de arcade retro. Ahora se ha convertido en una canción popular entre los fans.
Siguiendo el popular modelo del K-Pop en este momento de lanzar material nuevo casi dos veces al año, Stray Kids no tendrá tiempo para pensar mucho en este álbum. “Ya estamos trabajando en cosas nuevas”, explica Bang Chan.
Les propongo la idea de un álbum acústico como algo nuevo que probar, y la idea genera un coro de “oohs” de ellos.
“Eso sería divertido y otro desafío para nosotros”, dice HAN, sentándose, su interés despertado.
“¡Me encantaría!”, dice Seungmin con entusiasmo, visiblemente animado ante la perspectiva. “¡Toco la guitarra estos días! ¡Estoy practicando!”
“Demasiado alto”, interrumpe Felix, bromeando. “Cuando estoy durmiendo, pienso: ‘¡Este tipo!’ (Risas) Pero es un buen guitarrista”.
“Me encantaría tocar acústicamente”, reflexiona I.N, la combinación de su masa de pelo rubio decolorado y su jersey de cuello alto negro que imita a Andy Warhol. Sin embargo, el miembro más joven del grupo tiene una condición: “Me encantaría que fuera una canción acústica que yo mismo escribiera para la ocasión. Si tuviera que imaginar una canción con todos los miembros, que ya hemos lanzado, mientras toco el piano, sería nuestra canción llamada ‘Stray Kids’ del nuevo álbum”. La canción habla de su trayectoria como banda y del legado que se esfuerzan por lograr juntos.
“Las amistades más fuertes se forjan con peleas. Ahora podemos decir que nuestros lazos son más fuertes”
— Changbin
Los conceptos gemelos de trabajo en equipo y unión son los cimientos de SKZ. Su determinación conjunta ha sido vital para su éxito. El agotador proceso de entrenamiento, donde los aspirantes a estrellas del pop entrenan más de 10 horas al día, seis días a la semana por un período indefinido, no tiene garantía de que debutarán. Esto significa que cuando una banda lo logra, debe concentrarse en sus objetivos para mantener una trayectoria ascendente.
Una vez que debutan, es habitual que un grupo viva junto. Esto hace que la vida sea más fácil con su agenda, pero significa que los miembros de SKZ literalmente pasan las 24 horas del día juntos.
“Han pasado casi ocho años desde que empezamos, y los años de entrenamiento, así que ha pasado casi una década desde que he estado viviendo con estas personas”, explica HAN con franqueza, sin rehuir abordar la compleja dinámica de un grupo grande en un entorno tan intenso. “A veces tenemos diferencias de opinión y a veces tenemos conflictos, lo cual es totalmente normal, pero al principio, sentí que eran mis compañeros ya que compartían un sueño y una meta de trabajar juntos. Luego, esa relación se convirtió más en amigos que mantienes por el resto de tu vida, y ahora está cambiando de nuevo. Es casi fraternal [ahora]; se sienten como [parientes] de sangre, y cuando estamos juntos, parece que es obvio permanecer juntos. [Y] a veces, cuando no nos hemos visto durante algún tiempo, los extraño. Ha sido una relación maravillosa para compartir”.
“No tuve ninguna dificultad viviendo con los miembros, ya que desde que era estudiante, solía pasar el rato con los hyungs [hermanos mayores]”, ofrece Lee Know. “No fue nada difícil para mí, fue agradable”. Como es el segundo mayor del grupo, a menudo es mucho más mesurado cuando están todos juntos.
Seungmin no puede evitar hacer una broma cuando le pregunto cómo fue conocerse tan rápido al principio y vivir tan cerca el uno del otro. “Terrible”, dice con su tono seco y sonrisa irónica, haciendo reír a todos. Hay un elemento de realidad en lo que está diciendo. El grupo es muy abierto cuando se trata de discutir sus desacuerdos con sus fans.
“La primera fase fue la más incómoda”, dice HAN, quien quizás sea quien mejor habla sobre el tema. En el pasado se ha sincerado sobre cómo él y Hyunjin no se llevaban bien al principio, lo que casi resultó en una pelea física durante la práctica. “Tuvimos que encontrarnos y [llegar a] conocernos. Pero una vez que esa primera fase terminó y vivimos juntos por primera vez, es algo precioso que podemos disfrutar. Al principio, fue muy, muy difícil”.
Seungmin pasa de la comedia a la filosofía con su visión de la dinámica de relaciones del grupo. “No cambió, pero se hizo más profunda. Vivimos juntos, tocamos música juntos, bailamos y cantamos juntos, disfrutamos del escenario juntos. Hablamos mucho… sobre lo que hemos estado haciendo recientemente, sobre qué pensamientos estamos pensando estos días. Este tipo de conversaciones se vuelven más profundas”.
Changbin articula lo que es muy evidente: la mentalidad de colmena inquebrantable de la banda cuando se trata del éxito. “Compartir el mismo objetivo y sueño con otras siete personas es algo que no es algo pequeño”, dice. “Las amistades más fuertes se perfeccionan con peleas. Estoy feliz de haber pasado por el proceso porque ahora podemos decir que nuestros vínculos son más fuertes”.
Durante su tiempo con Rolling Stone UK, su conexión tácita es evidente. Cuando llegan al set y se les dice su objetivo, cada uno se forma sin discusión. Es una mente colmena que sabe a dónde ir aparentemente telepáticamente. Es fascinante verlos moverse como si fueran un solo ser orgánico.
Las experiencias compartidas definitivamente unieron al grupo y tuvieron que navegar por mares agitados. Un obstáculo para la banda fue el confinamiento por la pandemia que comenzó en 2020. El grupo estaba empezando a recuperar fuerzas, pero todo se detuvo. “El COVID fue horrible. Hubo tantas cosas que no pudimos hacer debido al confinamiento”, reflexiona Bang Chan.
“Lo extraño fue que después de actuar frente a tanta gente, dar un concierto sin gente fue difícil”, añade Felix. “Estábamos actuando frente a las cámaras. Ese fue uno de los momentos que más nos costó. Y ahora por fin estamos actuando frente a los fans”. Aquella primera vez que actuaron frente a una multitud de nuevo a finales de 2021 les emocionó al instante. “Fue increíble y muy diferente. ¡Es como si nos pusiéramos tímidos! Fue como, ‘¡Oh, una multitud! ¿Qué decimos? ¿Qué decimos?’”.
Incapaces de seguir su habitual e incansable agenda, el grupo aprovechó ese periodo para pasar mucho tiempo online, cultivando una relación con su base de fans, que ahora es muy leal y activa. La conexión forjada ha demostrado ser férrea.
Los “ídolos” del K-pop (el término que se usa para referirse a una estrella de la música en Corea), como sugiere su nombre, son tratados como semidioses por sus fans, y el grupo tiene que lograr un delicado equilibrio entre ser inalcanzable y al mismo tiempo identificable. Stray Kids existe en todo un ecosistema que produce contenido para permitir que su base de fans se conecte con ellos. Al igual que en The Truman Show, documentan todos los aspectos de sus vidas. Pero a diferencia de la película de Jim Carrey, Stray Kids está al tanto de todo y selecciona cuidadosamente lo que muestra de sí mismos. Casi todos los miembros tienen dificultades cuando se les pide que compartan algo que no sepamos ya sobre otro miembro de la banda. Sencillamente, ya han puesto todas sus cartas sobre la mesa.
La conexión de SKZ con los fans va mucho más allá de los videos de TikTok y los chats en vivo de Instagram. YouTube alberga una serie completa de videos que sigue un formato de programa de juegos en el que juegan con prendas, se sumergen en piscinas y se disfrazan. Abren sus regalos de cumpleaños y soplan pasteles de celebración (generalmente solos) frente a sus fans y tienen charlas con ellos hasta altas horas de la noche, respondiendo decenas de preguntas mientras comen solos el servicio de habitaciones en sus habitaciones de hotel. Esto le da una sensación muy íntima a su celebridad, reforzada por confesionarios compartidos que actúan casi como una sesión de terapia donde diseccionan sus relaciones entre sí y resuelven los obstáculos. Todo esto ayuda a consolidar sus prístinas personalidades en el escenario y en los videos musicales.
Compartir un flujo constante de información parece haberse convertido en una especie de flujo de conciencia para ellos, tanto que olvidan que todos conocen cada uno de sus movimientos. Hyunjin está genuinamente sorprendido de que sepa que perdió la tarjeta bancaria de Felix en París hace unos meses. Se ríe y suelta un “Arghhh… ¿viste eso?” Su cabeza se echa hacia atrás y se ríe, antes de sonreír tímidamente y decir: “Erm… Lo siento por Felix…”
Cuando le pregunto a Felix sobre un video en particular donde un experto le dice que no le queda bien su tono favorito de azul hielo, se lanza a dar su respuesta, antes de dar marcha atrás como Hyunjin, sorprendido de que yo lo hubiera sabido. “Sí, sí, sí… ¡oh, has visto eso!”. El video de RACHA LOG al que me refiero ha sido visto 2,3 millones de veces en los últimos meses. Pero si se olvidan de que las cámaras están casi constantemente sobre ellos, Bang Chan me dice que su miembro más joven siempre está al acecho, controlando lo que están haciendo sus fans: “I.N, siempre está monitoreando todo lo que está sucediendo. Nos enviará el enlace en el chat grupal. Todos estos memes y esas cosas”.
Sus bromas privadas tampoco pasan desapercibidas: una de las favoritas del grupo y de los Stay es “Eso no es muy bueno”, pronunciada con un marcado acento australiano. I.N, con su sonrisa entre dientes, explica cómo empezó. “Ese era Felix”, dice, antes de que Felix continúe con la historia.
“Estaba recreando un momento en el que estaba hablando con mis amigos. Si decían algo gracioso o de una manera graciosa, como si dijeran ‘Eso no es muy bueno’, como una broma, entonces este tipo”, dice Felix señalando a Hyunjin, “lo capta, esa forma de decirlo, y luego todos comienzan a decirlo también”.
“¡Buenooo… acento australiano!”, repite Hyunjin como un loro, casi instintivamente, y tal como se hace con los mejores amigos, el resto del grupo se convierte en un coro de “buenooo” que suena como una bandada de gaviotas.
“Mostramos mucho amor fraternal”, dice Felix. “Los fans pueden vernos como personas ordenadas, tranquilas y geniales, pero incluso fuera de cámara es el doble de loco. Somos más activos físicamente. Somos más fraternales, tipo luchadores”.
Lo demuestran en el set cuando el fotógrafo les pide al grupo que hagan algunos movimientos más bruscos para una toma en particular, y al instante salen de sus poses frías y gélidas para forcejear, reír y bromear. Finalmente, termina con Seungmin empujando a propósito a Changbin para sacarlo de su posición, lo que le provoca un grito ahogado que pronto se convierte en risa.
“Cuando pienso en Inglaterra, lo primero que me viene a la mente es el rock y el punk. Así que quiero sumergirme en la cultura”.
— Hyunjin
Cuando me encuentro con el grupo de nuevo, casi una semana después en Londres, es el día de su concierto en Hyde Park. Me guían a través de una puerta en el área opuesta del amplio terreno y paso por barrera tras barrera bloqueada por el pase de acceso, así como grupos de fans que han estado esperando allí desde la tarde (la primera vez que se les permitió). Finalmente, llego al punto de encuentro, esperando no llegar tarde. Es una operación muy encubierta mientras me llevan detrás del escenario.
Hyunjin saluda con entusiasmo mientras se pone de puntillas, sonriéndome cuando me ve como si acabara de ver a un viejo amigo. Antes de que me dé cuenta, estoy envuelto en un grupo de energía increíble. Puedo ver de qué estaba hablando Hemsworth cuando los conoció en la Gala del Met.
“¡Oh, miren quién es!”, bromea Bang Chan.
“Cuánto tiempo sin vernos”, interviene Felix.
I.N sonríe y Lee Know me da su mejor brillo de estrella de cine mientras charlamos. Esta calidez es parte de una cualidad intangible que hace que Stray Kids sea tan especial. La autenticidad que han cultivado entre ellos a lo largo de los años se ha manifestado de tal manera que sus fans la sienten a través de una especie de ósmosis. Lo que es más notable que nada es que, aunque han dicho que están nerviosos, están completamente listos. Se ven confiados y tranquilos y me devuelven la sonrisa cuando Bang Chan dice en broma: “Te unirás a nosotros en el escenario, ¿verdad?”.
Felix habla sobre su increíble espectáculo en Milán. Es evidente que el perfeccionista Bang Chan tiene algunas notas para mejorar en su actuación, pero se las guarda para sí mismo. No han tenido tiempo de disfrutar de ninguno de los lugares de interés de Londres que estaban emocionados por ver, pero Lee Know menciona que lograron comer la comida coreana que habían estado ansiando.
Seungmin esperaba actuar bajo la lluvia. “Visité el concierto de Coldplay [en Seúl] cuando era un aprendiz. Ese momento fue el concierto más memorable al que he asistido. Realmente quiero visitar un espectáculo de Coldplay en un día lluvioso. Sueño con un escenario lluvioso. “Tuvimos uno hace mucho tiempo, pero era un show con otros grupos, no con el nuestro”.
Después de despedirme y desearles la suerte que no necesitan, tomo una foto y miro a la multitud de más de 60,000 personas que esperan que aparezcan sus ídolos. Están bañados por la luz dorada de una gloriosa noche de julio. Es un escenario perfecto y claramente a Seungmin no se le concederá su sueño meteorológico. La multitud ha comenzado a cantar sus canciones favoritas incluso antes de que SKZ esté en el escenario. Luego, se despliega una enorme pancarta roja con el logotipo de Stray Kids y finalmente aparece el grupo.
Su presentación es nada menos que eléctrica y, mientras actúan, recuerdo lo que dijo Hyunjin sobre el espíritu del rock’n’roll. “Obviamente, cuando pienso en Inglaterra, lo primero que me viene a la mente es rock y punk”, dijo. “Quiero sumergirme en la cultura y experimentar este estilo y la gente que voy a conocer, por eso el festival que voy a disfrutar con la banda es algo que espero con ansias y no puedo esperar a sumergirme en la cultura de Inglaterra”.
Con guitarras eléctricas y bajos para intensificar los elementos de rock en su música, los ocho miembros parecen disfrutar de la actuación. Su sonido combina múltiples géneros, sobre todo trap-pop, hip-hop y música electrónica, y se traduce excepcionalmente bien del estudio a la actuación en vivo. Adoptando el estilo ruidoso por el que alguna vez fueron criticados, lo han reconfigurado para que funcione perfectamente en el escenario, lleno de riffs y bajos retumbantes. Himnos como “Topline” y “MIROH” realmente se destacan en un entorno de concierto como el de Hyde Park, donde la enorme audiencia canta con ellos.
A menudo, un miembro se aleja del escenario. Corriendo entre la multitud, se rocían agua a sí mismos o al público, mientras entretejen pausas de baile y mantienen una voz exquisita. Conectados por una cuerda aparentemente invisible, todos parecen encontrar el camino de regreso para realizar una coreografía increíblemente intrincada.
Felix está particularmente entusiasmado, rebotando tanto que su voz está ronca cuando se despide de Londres. La unión de la que todos han hablado y su vínculo fraternal es evidente en el escenario.
Mientras Stray Kids mira a la multitud, después de hacer un bis de seis canciones, empapados en sudor, exhaustos pero eufóricos, puedes ver en sus ojos que están bebiendo el momento en el que todo su arduo trabajo, trasnochadas y jet lag finalmente están dando sus frutos y, lo más importante, están escalando juntos a la cima del mundo de la música.
Como le dije a Bang Chan cuando tuvimos nuestro momento de tranquilidad durante la sesión de fotos, seguramente seguirán las giras por estadios, así como más hitos que rompan récords. Está claro que ven esto como solo el comienzo y no tienen intención de detenerse hasta llegar a la cima. Es todo un espectáculo ver a Stray Kids en pleno vuelo, precipitándose hacia su destino colectivo.
–Joseph Kocharian, Rolling Stone UK
Con esto concluye su reportaje Joseph Kocharian. Es agradable ver como en enrevistas, videos y recuentos de su experiencia con Stray Kids, el vínculo fraternal que los une sale a relucir en cada momento. Al igual que el, estamos atentos a todos los movimientos de SKZ, y disfrutando en conjunto su camino a la cima.
